と云った。

内供はやはり、八の字をよせたまま不服らしい顔をして、弟子の僧の云うなりになっていた。

さて二度目に茹でた鼻を出して見ると、成程、いつになく短くなっている。これではあたりまえの鍵鼻と大した変りはない。内供はその短くなった鼻を撫

な

でながら、弟子の僧の出してくれる鏡を、極

きま

りが悪るそうにおずおず覗

のぞ

いて見た。

鼻は――あの顋

あご

の下まで下っていた鼻は、ほとんど嘘のように萎縮して、今は僅

わずか

に上唇の上で意気地なく残喘

ざんぜん

を保っている。所々まだらに赤くなっているのは、恐らく踏まれた時の痕

あと

であろう。こうなれば、もう誰も哂

わら

うものはないにちがいない。――鏡の中にある内供の顔は、鏡の外にある内供の顔を見て、満足そうに眼をしばたたいた。

しかし、その日はまだ一日、鼻がまた長くなりはしないかと云う不安があった。そこで内供は誦経

ずぎょう

する時にも、食事をする時にも、暇さえあれば手を出して、そっと鼻の先にさわって見た。が、鼻は行儀

ぎょうぎ

よく唇の上に納まっているだけで、格別それより下へぶら下って来る景色もない。それから一晩寝てあくる日早く眼がさめると内供はまず、第一に、自分の鼻を撫でて見た。鼻は依然として短い。内供はそこで、幾年にもなく、法華経

ほけきょう

書写の功を積んだ時のような、のびのびした気分になった。

所が二三日たつ中に、内供は意外な事実を発見した。それは折から、用事があって、池の尾の寺を訪れた侍

さむらい

が、前よりも一層可笑

おか

しそうな顔をして、話も碌々

ろくろく

せずに、じろじろ内供の鼻ばかり眺めていた事である。それのみならず、かつて、内供の鼻を粥

かゆ

の中へ落した事のある中童子

ちゅうどうじ

なぞは、講堂の外で内供と行きちがった時に、始めは、下を向いて可笑

おか

しさをこらえていたが、とうとうこらえ兼ねたと見えて、一度にふっと吹き出してしまった。用を云いつかった下法師

しもほうし

たちが、面と向っている間だけは、慎

つつし

んで聞いていても、内供が後

うしろ

さえ向けば、すぐにくすくす笑い出したのは、一度や二度の事ではない。